MSG(글루탐산나트륨)는 정말 몸에 나쁜가?

FDA는 MSG를 "일반적으로 안전한 것으로 인정(GRAS)"으로 분류하며, 소금, 후추, 베이킹파우더와 같은 범주에 둡니다. WHO/JECFA는 체중 1kg당 0~120mg의 일일 허용 섭취량(ADI)을 설정했고, EFSA는 2017년 재평가에서 30mg/kg/일 ADI를 설정했습니다.

FDA Q&A on MSG; JECFA; EFSA 2017 Reassessment

MSG의 글루타메이트와 토마토, 파르메산 치즈, 버섯에 들어 있는 글루타메이트는 화학적으로 구분할 수 없으며, 우리 몸은 둘을 같은 방식으로 대사합니다. 성인은 식품 단백질에서 하루 약 13g의 글루타메이트를 자연적으로 섭취하며, 첨가 MSG는 약 0.55g에 불과합니다.

FDA; Eufic; PMC Review (2019)

글루타메이트가 "흥분성 신경독소"라는 주장이 있지만, 음식으로 섭취한 MSG는 혈뇌장벽을 통과하지 못합니다. 일상적 식이 수준에서 혈중 글루타메이트 농도에 의미 있는 변화가 나타나지 않습니다. 동물 실험에서 나온 신경독성 결과는 식이로 불가능한 극단적 고용량 주사 실험에 기반합니다.

Fernstrom, Annals of Nutrition and Metabolism (2018); PMC Review (2019)

역대 최대 규모의 DBPC 시험(130명, Geha 2000)에서, MSG 자칭 민감자에게 MSG와 위약을 투여한 결과 반응 빈도가 낮고, 비일관적이며, 재현되지 않았습니다. 특히 음식과 함께 섭취 시 증상이 관찰되지 않았습니다.

2016년 체계적 리뷰도 같은 결론: "엄밀한 과학적 근거에서 중국 음식 증후군과 MSG의 인과관계를 찾을 수 없었다."

Geha et al. JACI (2000); Obayashi & Nagamura, J Headache Pain (2016)

DBPC 시험에서 위약(MSG 미함유)을 먹고도 24.6%가 증상을 보고했으며, MSG 그룹의 36.1%와 큰 차이가 없었습니다. 2025년 체계적 리뷰는 "대부분의 보고된 부작용은 고전적 알레르기가 아닌 의사알레르기 현상이며, 노시보 효과와 심리적 조건화가 상당한 역할을 한다"고 결론지었습니다.

J American Nutrition Association (2025); Geha et al. JACI (2000)